Vulcano è sempre stata poco abitata, pur essendo stata in tutti i tempi molto frequentata dalle navi a causa delle due rade, una aperta a ponente ed una a levante, che offrivano buon ridosso in caso di maltempo.
La parte anticamente abitata è stata quella del Piano, a circa km 8 dal porto, una delle zone più belle, rigogliose e fresche dell'isola, dove ancora oggi si trovano i contadini che producono un formaggio fresco molto particolare che si chiama proprio Vulcano.
Sul versante sud c'è la minuscola frazione del Gelso, in riva al mare, dove anticamente si andava per curare oliveti e vigneti.
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